Frammenti di storia del frumento - grano del miracolo ovvero gli asini che volano

di Alberto Gudorzi  

Foto F.Marino

Quella del grano del miracolo è una lunga storia tipicamente europea, nella quale al vero si è mescolata tanta fantasia condita di racconti inverosimili. Il fatto vero è stato ben spiegato da Sergio Salvi (Agrarian Sciences) mentre la fantasia si è prima sbizzarrita nei nomi (frumento del faraone, frumento Osiride, frumento delle mummie, frumento di Tutankhamon) per poi costruirvi sopra favole alle quali anche persone di cultura han dato credito. 
Nella vicenda vi sono tre fasi temporali.

a) prima fase: metà del XIX sec.

Fra 1840 e 1843 venne diffusa la notizia che un certo Martin Farquhar Tupper sarebbe riuscito a far germinare 12 semi di grano trovati in un vaso di alabastro rimasto ermeticamente tappato per 3000 anni. Vi furono istituzioni più o meno accademiche che convalidarono la notizia, fino a quando, però, il Dr A. Inglish espresse dubbi e disse che si trattava di semi di un grano egiziano contemporaneo seppure appartenente al T. compositum.
Passarono alcuni anni e nel 1857 agronomi e botanici francesi diedero credito alla notizia della germinazione di cinque semi riesumati da una tomba antica, che a loro dire avrebbero conservato un potere germinativo intatto. Tali semi avrebbero dato origine ad un progenie che produceva molto di più dei frumenti dell’epoca.
Per inciso i fautori moderni della coltivazione dei grani antichi questa balla ce la risparmiano ma non ci risparmiano la fola secondo cui loro coltiverebbero un grano antico rimasto immutato nel tempo. Perché ciò avvenga occorrerebbe infatti che o un campione di questo grano sia rimasto germinabile per 70/80 anni (e dopo tanto tempo al massimo gli si può concedere se tutto va bene una germinabilità residua del 20/30% e quindi quando li si semina il materiale è andato perduto per restante 70/80%) o che il grano antico sia stato riseminato ogni anno o ogni 5 anni al massimo. Se però si è proceduto in quest’ultimo modo, ad ogni generazione l’assemblaggio genetico si è modificato, il che assommando le modifiche di più cicli ci porta ad un grano del tutto nuovo, il che può essere evitato solo epurando i fuori tipo, cosa questa facile da fare per chi conosce l’originale ma impossibile per chi ne è all’oscuro. Insomma a noi è giunto sì un frumento ma che con ogni probabilità è diverso dall’originale. In conclusione si cerca di imbrogliare la gente producendo un frumento attuale e non più antico che conserva solo la denominazione antica…
Ma proseguiamo nella nostra storia: per circa un secolo l’uomo sembra rinsavire e tiene bene i piedi per terra ben sapendo che, anche solo dopo 10 anni di conservazione in ambienti normali, di far germinare dei semi di grano non se ne parla e quindi parlare di germinazione di un seme dopo 3000 anni è del tutto insensato.

b) seconda fase: meta secolo XX

Tuttavia negli anni 1950 si ritorna a credere che “gli asini volino”. Il primo che lo fa è un pilota americano (Earl Dedman) che consegna a suo padre nel Montana dei semi che dice di aver raccolto in Egitto. Solo che arrivati negli USA questi semi diventano per incanto i semi di grano di Tutankhamon (King Tut Wheat) con ciò enfatizzando la fola della provenienza dei semi da una tomba egizia. La favoletta è tanto attraente che un certo Clinton Stranahan ne fa oggetto di coltivazione per presentare i semi ad una fiera agricola. Il secondo è il francese Henri-Charles Geffroy, fondatore dell’organizzazione “Vie Claire” (qui), che, tramite Pierre Sauvageot, il cui fratello avrebbe ricevuto alcune spighe di grano ritrovate in una piramide egiziana nel sarcofago di una regina, distribuisce ai suoi lettori questo grano miracoloso. Il frumento non poteva che ancorarsi addirittura alla divinità egizia Osiride ed infatti fu chiamato frumento di Osiride e datato settemila anni fa. All’invio erano allegate alcune raccomandazioni: semina distanziata di 30 cm da seme a seme, nessuna somministrazione di concimi chimici e donazione ad altri della metà del raccolto (una sorta di catena di Sant’Antonio, insomma). Inoltre a chiosa delle istruzioni vi era un panegirico secondo il quale 7000 anni di intatta conservazione avevano preservato tale frumento dalla degenerazione ponendolo in grado di apportare all’uomo quel progresso di cui il tempo l’aveva privato. A questo punto credo sia giusto fare un parallelo tra oggi e ieri: ieri ammettevano che se si fosse coltivato quel grano ogni anno esso avrebbe perso le caratteristiche iniziali, seppure assegnassero al sostantivo degenerazione un significato ideologico, e qui la scienza darà loro ragione togliendo, pero, la valenza ideologica. L’esperienza li bolla come mentitori per quanto riguarda il mantenimento del potere germinativo per migliaia di anni. Per quanto riguarda le possibilità miracolistiche e salutistiche si raccontavano balle una volta e le si raccontano anche ora. Altrettanto incredibili sono le affermazioni circa la produttività, si afferma che da un unico seme si sarebbero prodotti 6375 semi, ossia 8 kg di frumento in 5 metri quadrati, il che equivale a 160 q/ha (faccio notare che negli anni precedenti e seguenti la guerra le produzioni medie erano di 12/14 q/ha.
Su tali fondamenti si sviluppa un’operazione di marketing a metà fra stregoneria e chiromanzia e cioè l’operazione “grano Kamut” che ha attecchito solo in Italia e che come diremo più avanti vanta una semina in USA e un raccolto di denaro in Italia.

c) terza fase: epoca staliniana-kruscioviana

Sempre negli anni 50 del secolo scorso dobbiamo segnalare anche un’altra infatuazione per questo grano del miracolo. Esso colpì i dirigenti dell’URSS ed in particolare Stalin che, ricevuti nel 1946 alcuni semi di questo grano ramificato da suoi concittadini georgiani, li consegnò al suo protetto Trofim D.Lysenko dell’Accademia Lenin, la cui figura è già stata delineata qui (Agrarian Sciences ) . Questi lo coltivò e già nel 1947 scrisse a Stalin che era un grano che poteva produrre cinque volte più dei frumenti allora disponibili e quindi chiedeva il permesso di condurre delle ricerche ulteriori. Permesso accordato e contemporanea montata in auge di Lysenko nel panorama degli scienziati con enorme risalto dato ai suoi esperimenti di ibridazione condotti secondo le tecniche di Ivan V.Mitchourin, vale a dire innesto di un embrione di grano su un chicco privato del suo germe e conseguente rigenerazione di una pianta nuova (dove fosse nuova non è dato sapere in quanto il chicco privato dell’embrione non apporta nulla di nuovo all’embrione trapiantato). Evidentemente in una società totalitaria gli insuccessi di questi lavori sul grano del miracolo sono stati taciuti, ma che siano stati degli insuccessi (non solo scientifici, ma anche di organizzazione data alla società) ce lo dice un dissidente come Jaurès Medvedev che rivela: “ La spiga del frumento non si ramificò più e la realtà fu ben diversa, le spighe erano più piccole, sensibili alle malattie, le rese ben minori e la quantità di glutine insufficiente per produrre del pane in una filiera sempre più industrializzata”.
Se anche non vogliamo dar credito alle opinioni, non possiamo sottacere i fatti inconfutabili: nel 1963 i dirigenti russi si dovettero rivolgere alle importazioni USA di grano per dare pane al loro popolo, e ciò giustifica il fatto che ai tempi di Nikita Krusciov circolasse la seguente battuta: ” in URSS si seminava il grano in Ucraina e lo si raccoglieva in Canada!” 

Alberto Guidorzi  
Agronomo. Diplomato all' Istituto Tecnico Agrario di Remedello (BS) e laureato in Scienze Agrarie presso UCSC Piacenza. Ha lavorato per tre anni presso la nota azienda sementiera francese Florimond Desprez come aiuto miglioratore genetico di specie agrarie interessanti l'Italia. Successivamente ne è diventato il rappresentante esclusivo per Italia; incarico che ha svolto per 40 anni accumulando così conoscenze sia dell'agricoltura francese che italiana