Grani antichi, capolinea in arrivo?

di Sergio Salvi

"Foto di un campo di grano di varietà Russello in Sicilia, tratta dalle fotografie relative alla tesi di laurea di Pasquale Zarba, sulla "Tecnica di coltivazione del frumento nella provincia di Caltanissetta" - Anno Accademico 1944-1945 Università degli Studi di Palermo."

Lo spunto per questo post è dato dalla recente pubblicazione di un articolo comparso sull’edizione bolognese del Corriere della Sera dal titolo “La guerra dei grani antichi tra accuse di monopolio e nuove alleanze” (qui), che a mio avviso tocca alcuni aspetti molto eloquenti e predittivi del destino che attende la moda italica dei grani antichi.
Un primo aspetto che s’incontra leggendo il pezzo è quello della sostanziale presa d'atto circa l'improponibilità commerciale delle varietà antiche di frumento - come “Gentil Rosso”, “Andriolo”, “Inallettabile”, “Frassineto” e “Verna” - le cui farine presentano un indice di forza (W) oscillante tra il 50 di “Gentil rosso” e il 170 di “Andriolo”. Se si considera che per produrre il pane servono farine con un indice W compreso almeno tra 250 e 300, si capisce subito quanto queste varietà "da biscotti" siano scarsamente appetibili sul piano tecnologico e commerciale.

Questo limite manifestato dai grani antichi non è una novità, ma non lo è - storicamente parlando - nemmeno la “ricetta” che s'intende proporre per risolvere il problema, e che desta non poche perplessità: incrociare tra di loro queste varietà nel tentativo di costituirne di nuove, più idonee alle necessità dell’industria molitoria.

Per prima cosa, alcuni degli incroci proposti, come “Inallettabile” x “Verna” o “Inallettabile” x “Andriolo”, hanno poche chances di dare qualche risultato di rilievo. Ad esempio, nel pedigree del “Verna” c’è già ”Inallettabile” (meglio noto come “Hatif-Inversable Vilmorin”, varietà francese presente in diverse altre selezioni diffuse in Italia agli inizi del ‘900), per cui si andrebbe ad effettuare un reincrocio parziale tra materiali genetici alquanto simili. Per quanto riguarda “Andriolo”, invece, bisognerebbe capire a quale degli almeno dieci tipi con questo nome si fa riferimento (tanti, infatti, ne descrisse nel 1867 Giovanni Battista Delponte in una memoria pubblicata negli Annali della Regia Accademia di Agricoltura di Torino). Se per “Andriolo” s’intende la “selezione Gasparini”, ritenuta una delle migliori, va ricordato che l’incrocio di questa con “Inallettabile” è già stato effettuato negli anni ‘40 ma, al di là degli entusiasmi iniziali di allora, non mi risulta abbia mai condotto alla costituzione di varietà di pregio: a tal riguardo, un’occhiata al database Genbank (qui) non restituisce nessuna varietà derivata da “Andriolo”, il che la dice lunga.

In altre parole, la soluzione del problema della bassa forza delle farine dei grani antichi passerebbe attraverso la ripetizione di prove d'ibridazione analoghe a quelle già effettuate settant'anni fa (peraltro con esiti notoriamente negativi), compiendo un salto all'indietro nel tempo che ha il sapore di una presa in giro nei confronti del lavoro compiuto dai nostri breeders del passato i quali, di fatto, avrebbero inutilmente sprecato le loro vite per metterci in tavola del pane fatto come si deve, anziché biscotti che di antico hanno solo l'odore della fame.

L’aspetto tuttavia più interessante presente nell'articolo è quello dell’esclusiva che la Società Italiana Sementi (SIS) ha ottenuto l’anno scorso dal CREA-CER di Foggia sulla riproduzione della varietà “Senatore Cappelli”, il re dei grani antichi italioti.

Se consideriamo che fino ad oggi i grani antichi sono stati sbandierati dai loro devoti sostenitori come l’alternativa “buona, pulita e giusta” ai grani moderni monopolizzati dalle orribili multinazionali, le conseguenze di questa operazione lasciano immaginare scenari orwelliani, dove alcuni grani antichi saranno ritenuti "più antichi degli altri" mentre altri ancora - a cominciare dal "Senatore Cappelli", finito nelle grinfie dell'industria sementiera - saranno bollati come “indegni” di continuare a far parte del club.

Non resta che mettersi alla finestra, con popcorn e coca cola (rigorosamente industriali), aspettando che l’inedito corteo anti-“Senatore Cappelli” sfili sotto casa. E ridere a crepapelle.

Bibliografia
Delponte, G.B., 1867. «Studi intorno alle piante economiche - Memoria prima sui frumenti», Annali della Regia Accademia di Agricoltura di Torino, Vol. 14 (aa. 1865-1871), pp. 3-38.

Camera di Commercio, Industria e Agricoltura di Rieti, 1951. Atti del Convegno di genetica agraria, Rieti, 30 maggio-2 giugno - Roma, 3 giugno 1950, Tipografia del libro, Pavia 1951.

Sergio Salvi    
Laureato in Scienze Biologiche presso l’Università degli Studi di Camerino, nel corso della sua attività di ricercatore si è occupato di genetica batterica, genetica medica, OGM, genetica agraria e vegetale, lavorando presso Enti di ricerca pubblici e privati. Attualmente si dedica alla ricerca e alla divulgazione storico-scientifica su tematiche riguardanti il settore agroalimentare. È Socio corrispondente della Deputazione di Storia Patria per le Marche.