Grani antichi: torna di moda il... Senatore - Non è la migliore varietà di Strampelli ma i prodotti soddisfano i consumatori

 di Maurizio Monti

 

Questo articolo è uscito in originale sulla  rivista  Molini Magazine numero di ottobre 2016,   per gentile concessione dell' autore pubblichiamo. 

Collezione di circa 3000 ampolle contenenti cariossidi di frumento, relative alle varietà di grano costituite da Strampelli

 tra il 1904  e il 1940. Fonte CRA-SVG.

 

english summary

Il personaggio del professor Nazareno Strampelli, figura chiave nella ricerca per il miglioramento genetico del frumento nazionale del secolo scorso, iniziò a incuriosirmi quando Basilio Borghi, allora direttore dell’Istituto sperimentale per la cerealicoltura di Sant’Angelo Lodigiani mi spiegò, per sommi capi, la “storia” del grano italiano degli ultimi cento anni. Nei primi anni Novanta io, mugnaio alle prime armi, volevo capire ciò che accadeva a monte e a valle del mio lavoro in sala laminatoi. Queste le parole di Borghi: «All’inizio del Novecento il frumento tenero occupava in Italia una superficie di 4,5 milioni di ettari ed era la coltura più importante per l’agricoltore e per il Paese. Il forte impegno di ricerca sostenuto per decenni (la famosa “Battaglia del grano”) e gli straordinari successi conseguiti dal genetista Nazareno Strampelli con le sue varietà avevano consentito all’Italia di raggiungere, verso la metà del secolo scorso, l’autosufficienza granaria. 
La superficie coltivata scese a 3 milioni di ettari all’inizio degli anni Sessanta e a 1,5 milioni nel decennio successivo. I forti incrementi delle rese unitarie avevano, per decenni, compensato le contrazioni delle superfici. Nell’ultimo quarantennio la diminuzione delle aree a grano è continuata a ritmi sostenuti, stabilizzandosi infine attorno ai 600 mila ettari. Il panorama varietale si è modificato negli anni Settanta, quando alle varietà con buona attitudine panificatoria - come Marzotto e Mec - si affiancarono Salmone, Manital e Golia, che presentavano caratteristiche qualitative confrontabili con quelle dei grani di forza di importazione. Il lavoro di miglioramento genetico condotto nel Paese ha prodotto varietà di successo come Irnerio, Mec, Pandas, Centauro, Mieti, Serio, che negli anni ebbero diffusioni tra il 15 e il 36% dell’area investita. Le tecniche di analisi delle proteine di riserva - sviluppate a partire dagli anni Ottanta e ampiamente utilizzate dai selezionatori italiani - hanno poi consentito di integrare e razionalizzare il lavoro di miglioramento genetico per la qualità. Negli anni recenti si assiste alla graduale diffusione di varietà francesi, dotate di una potenzialità produttiva superiore e con caratteristiche qualitative accettabili. Nelle aree più vocate del Centro e del Nord d’Italia si intensifica però la coltura grazie all’adozione della difesa fitosanitaria e al maggior impiego di azoto, in qualche caso anche dell’irrigazione. Aumentano così le rese che, nei casi più favorevoli, arrivano tra le 8 e le 9 t/ha. Alcuni agricoltori superano, negli appezzamenti migliori, la soglia delle 10 tonnellate per ettaro»

L’importanza della genetica

La figura di Strampelli mi ha sempre appassionato perché, con i pochi mezzi e le scarse conoscenze tecniche di quegli anni, è riuscito a migliorare le rese per ettaro delle sue varietà di frumento sfruttando il miglioramento genetico e le buone prassi di lavorazione dei terreni. Per merito suo, infatti, si riuscì a produrre sufficiente materia prima per sfamare il Paese, reduce da una guerra disastrosa. E ciò avvenne nonostante le continue contrazioni dei terreni coltivati a cereali. Strampelli è considerato il precursore della “rivoluzione verde”. Fu un grande tecnico e un vero innovatore: senza le sue conoscenze e intuizioni, senza il suo lavoro - mirato a far sì che le spighe migliorassero la resistenza alle ruggini e alle malattie, a ridurre l’altezza dei fusti della pianta, ad anticipare la spigatura e la maturazione dei grani - certi risultati non sarebbero mai arrivati. I suoi studi sono stati la base del miglioramento genetico successivo, che ha portato alla creazione delle varietà moderne: i frumenti che maciniamo oggi, grani capaci di soddisfare le esigenze dei trasformatori di farine, dell’industria molitoria e della pasta.

I tempi moderni

La mia curiosità di capire meglio la figura e il lavoro di questo straordinario genetista è cresciuta di recente, quando nei molini sono aumentate le richieste per farine di “cereali antichi”: la semola “Senatore Cappelli”, varietà di grano di Nazareno Strampelli, è tra le più gettonate. In internet mi sono imbattuto nel blog agrariansciences.blogspot.it e su un post di Sergio Salvi, laureato in Scienze Biologiche presso l’Università di Camerino, autore del libro su Strampelli: “L’uomo che voleva nutrire il mondo”. Titolo del post: “Povero Nazzareno Strampelli, prigioniero del grano Cappelli” (qui). Dopo la lettura ho approfondito con l’autore alcuni temi. Online si legge: «Il Cappelli è uno dei risultati meno importanti, scientificamente parlando, ottenuti da Strampelli nel corso della sua attività di miglioramento genetico del frumento. Possiamo azzardare che il lavoro svolto da Strampelli sul frumento duro sia stato quasi un “incidente di percorso”, visto che le varietà di duro costituite dal genetista furono appena una quindicina. Al grano Cappelli si deve riconoscere un ruolo importante nel miglioramento genetico del frumento duro italiano, poiché le varietà prodotte successivamente derivano quasi tutte da questa, ma Strampelli è stato soprattutto un breeder del frumento tenero. A testimonianza di questo prevalente impegno parlano le 80 varietà di grano tenero. Il vero problema è che il Cappelli è l’unica varietà che è sopravvissuta a tutto il resto del lavoro compiuto dall’agronomo marchigiano, quindi si è portati a credere che oggi esso rappresenti l’unico motivo valido per ricordare il suo costitutore». La cosa che più dispiace all’autore del post è che «accostando Strampelli unicamente al grano duro Cappelli - la meno innovativa delle sue creazioni - si è portati ad esaltare la tradizione, ovvero il miglioramento fatto senza nemmeno quel minimo d’innovazione che era dato unicamente dall’ibridazione, ossia dall’incrocio inter-varietale o intergenerico». In altre parole Strampelli, il più innovatore, capace e competente genetista italiano di quei tempi, viene ricordato come un mentore della tradizione e del modo di operare “antico”.

Antico è meglio?

Sempre sul blog Salvi scrive: «Ci risiamo: antico è meglio, quindi viva l’antico, viva il grano duro Senatore Cappelli e il suo creatore vecchia maniera Nazareno Strampelli. L’importante è che passi il messaggio che il Cappelli è il top, in quanto dotato di requisiti che solo i buoni, vecchi grani di una volta possedevano. Invece, non è considerato importante ricordare che l’agronomo, delle vecchie varietà di frumento, aveva una pessima concezione, derivante dagli innumerevoli insuccessi registrati all’inizio della sua attività, quando incrociò inutilmente il Rieti con tutte le altre varietà tradizionali dell’epoca, riuscendo a ricavarne un bel fico secco «. 

Delle vecchie varietà tradizionali di frumento, Nazareno Strampelli, ormai anziano, ebbe a scrivere: “Le vecchie varietà di grano, che hanno il merito di essere molto diversificate per effetto dell’ambiente in cui erano state coltivate per secoli, presentavano delle caratteristiche così peculiari da poter essere prese poco in considerazione per le migliorie in atto e per i nuovi raccolti. La nuova agricoltura necessitava di nuovi tipi che vennero creati appositamente e con cognizione di causa per i nuovi obiettivi prefissati (più alta resistenza alle malattie, allo stoccaggio e alla mancanza di maturazione) rendendo possibile una forte intensificazione della coltura (superfici di lavoro senza difetti, somministrazione di concimi chimici e manutenzione più scrupolosa) e garantendo raccolti più consistenti”». E Salvi sottolinea: «Chi continua ad esaltare le vecchie varietà, compreso il grano Cappelli, dovrebbe fare tesoro del pensiero espresso dal ricercatore marchigiano. Invece, oggi molti si sentono autorizzati a parlare - spesso a vanvera - di Strampelli e del grano Cappelli, mostrando spesso disprezzo nei confronti di chi, puntando sull’innovazione proprio come fece a suo tempo l’agronomo, tenta di trovare la via della nuova “rivoluzione verde” che dovrà salvare, in un futuro ormai imminente, la popolazione mondiale da una progressiva penuria di cibo. Un problema serio, che non può trovare adeguata risposta nei grani antichi e nel ritorno al passato». Trovo questo articolo di una chiarezza e correttezza tecnica inconsueta, scritto da una persona preparata in materia che non teme di mettersi contro l’opinione di molti. Personalmente, pur riconoscendo la dignità di ogni prodotto e il suo diritto di esistere sul mercato, soprattutto di nicchia, ritengo che se un grano “antico” non è più utilizzato, almeno un motivo ci sarà: scarsa produttività, facile germinabilità, cattiva resistenza alle micotossine, malattie, ruggini.

No alla macinazione “fai da te”

Bisogna poi diffondere il messaggio che il “fai da te” è pericoloso: macinare in casa il grano non garantisce il rispetto di tutte le norme igienico-sanitarie garantite, invece, nei nostri impianti Indipendentemente dalle varietà “antiche” o “moderne”, senza una adeguata pulitura delle cariossidi, capace di eliminare polvere, semi estranei, chicchi striminziti, malati, fusariati, di ridurre dal 30 al 60% le micotossine eventualmente presenti (Don, in particolare), le muffe e i lieviti, si rischia di ottenere cibi poco salubri. Altro post che consiglio di leggere nello stesso blog, sempre a firma di Sergio Salvi, è: “Pasta e pane di grano duro Senatore Cappelli: a quando la prima frode?”. L’autore sottolinea che il quantitativo di granella certificata è molto probabilmente insufficiente a garantire i volumi di pane, pasta e prodotti finiti attualmente sul mercato a prezzi decisamente elevati. Concludo sottolineando che il più grande genetista italiano del Novecento meriterebbe di essere maggiormente ricordato come il padre di una “varietà antica” prodotta “da un agronomo vecchia maniera”. Se questo non si può pretendere dal consumatore generico del secondo millennio, sarebbe auspicabile, invece, che i tecnici della filiera del grano diffondessero con la giustizia che merita l’opera di Strampelli.

 

English Summary

Ancient wheat: Senatore is fashionable again

Nazareno Strampelli, an agronomist, geneticist and Italian senator, is considered as a pioneer of the green revolution. His work is at the origin of the genetic improvement that led to the creation of modern varieties, i.e. the wheat we grind nowadays.
Strampelli is specifically remembered for Senatore Cappelli variety; however, as it was written by Sergio Salvi, who graduated in Biological Sciences at the University of Camerino: «Cappelli is one of the least important results achieved by the agronomist. Strampelli was mainly a breeder of soft wheat. And 80 soft wheat varieties just prove it. The real problem is that Cappelli is the only variety that still remains of all the work carried out by this agronomist from the Marche region, and therefore we tend to believe that today it represents the only valid reason to remember its creator by». What the author of this post mainly
regrets is that “by bringing Strampelli and just Cappelli durum wheat together - which is actually the least innovative of his creations - we tend to emphasize tradition”.
Salvi also writes: «Here we are again: the older the better, and therefore hurrah for Senatore Cappelli durum wheat and his old-style creator Nazareno Strampelli. The important thing is to convey the idea that Cappelli is top quality, since it meets all the requirements that only good and old wheats could meet. What Nazareno Strampelli wrote about old traditional wheat varieties, instead, is: “The old wheat varieties that are highly diversified due to the environment they had been cultivated in for centuries, had such peculiar characteristics that they could almost be neglected for on-going improvement and new harvests. The new agriculture needed new varieties that were specifically and
advisedly created for new goals (higher resistance to diseases, to storage and to insufficient maturity), thus making it possible to highly intensify cultivation (faultless work surfaces, chemical fertilizers and more accurate maintenance) and ensuring more substantial harvests”».
Salvi also underlines: «Those who continue to greatly emphasize old varieties, included Cappelli wheat, should cherish the ideas expressed by the researcher from the Marche region». Therefore, it is unfair to despise those who, by focusing on innovation just as Strampelli did at that time, try to find a way towards the new “green revolution” that will have to save, in the near future, the world population from progressive food shortage».

Maurizio Monti

Esperto in tecniche molitorie, settore agroalimentare. E' stato  Presidente dell ANTIM (Associazione Nazionale Tecnici Industria Molitoria italiana) dal 2007 al 2015.

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Nazareno Strampelli (29 maggio 1866 - 29 maggio 2016)