Povero Nazareno Strampelli, “prigioniero” del grano Cappelli…!

 

di Sergio Salvi

Fonte:  Museo del grano  "Nazareno Strampelli"

Un “effetto collaterale” del 150° anniversario della nascita di Nazareno Strampelli, celebrato lo scorso 29 maggio, è il dilagante fenomeno -apparentemente senza controllo- dell’accostamento del nome del precursore della Rivoluzione Verde unicamente alla varietà di frumento duro “Senatore Cappelli” che, come ormai recita tutto il web a mo’ di mantra, fu da lui “costituito per selezione genealogica a Foggia nel 1915 sui terreni messi a disposizione dal senatore del quale la varietà porta il nome”. Amen!
Monitorando da anni il web in merito a quanto viene caricato online sul genetista maceratese, ho potuto constatare come, nel corso degli ultimi mesi, i siti che presentano Strampelli in accoppiata fissa con il frumento “Cappelli” siano aumentati in maniera esponenziale.
Personalmente sono sempre stato e continuo ad essere molto critico verso questo insistente accostamento, perché, come ho avuto modo di scrivere e dichiarare più volte, il “Cappelli” è uno dei risultati meno importanti, scientificamente parlando, ottenuti da Strampelli nel corso della sua attività di miglioramento genetico del frumento. Possiamo persino azzardare un’affermazione, e cioè che il lavoro svolto da Strampelli sul frumento duro sia stato quasi un “incidente di percorso”, visto che le varietà di frumento duro costituite dal genetista furono appena una quindicina. Al grano “Cappelli” si può certamente riconoscere un ruolo importante nel miglioramento genetico del frumento duro italiano, poiché le varietà prodotte successivamente derivano quasi tutte dal “Cappelli”, ma Strampelli - non mi stancherò mai di dirlo - è stato soprattutto un breeder del frumento tenero. A testimonianza di questo prevalente impegno parlano le 80 varietà di grano tenero costituite dallo scienziato, ma ancora di più il fatto che le principali novità fisiologiche Strampelli le ha introdotte in questa specie, mentre il grano duro passato sotto le mani del genetista di Castelraimondo è rimasto immutato.
Il vero problema è che il “Cappelli” è l’unica varietà che è sopravvissuta a tutto il resto del lavoro compiuto dall’agronomo marchigiano, quindi si è portati a credere che oggi esso rappresenti l’unico motivo valido per ricordare il suo costitutore.
Ma c’è di più. Se si dovesse parlare di Strampelli mettendo in evidenza quello che di davvero rivoluzionario egli ha compiuto, prima di altri breeders, sul grano tenero (resistenza alle ruggini, riduzione della statura della pianta, precocità di spigatura e maturazione), tutti si dovrebbero inevitabilmente convincere che lo scienziato è stato soprattutto un innovatore. Invece, accostando Strampelli unicamente al grano duro “Cappelli” - certamente la meno innovativa delle sue creazioni - si è portati ad esaltare la tradizione, ovvero il miglioramento fatto senza nemmeno quel minimo d’innovazione che, all’epoca del nostro amico con baffi e cappello, era dato unicamente dall’ibridazione, ossia dall’incrocio intervarietale o intergenerico.
Non è un caso, a mio avviso, che i molti siti che ripetono quella che ormai è diventata aria fritta sul “Cappelli” e su Strampelli insistano tutti sugli stessi argomenti: che il Cappelli è un grano “antico” (quando ha da poco compiuto 100 anni); che non è stato sottoposto a modificazioni genetiche (transgenesi e/o mutazione indotta da radiazioni, ma per molti è “modificazione genetica” anche il semplice incrocio!); che il suo consumo è più adatto agli intolleranti al glutine; che il pane fatto col “Cappelli” è più buono, e via discorrendo.
Ci risiamo: “antico è meglio”, quindi viva l’antico, viva il grano duro “Senatore Cappelli” e il suo creatore “vecchia maniera” Nazareno Strampelli.
Poco importa se i suddetti siti riportino spesso informazioni palesemente errate, sostenendo, ad esempio, che il “Cappelli” è un grano “ottenuto per selezione genealogica incrociando varietà africane con varietà italiane”, un’assurdità scritta da chi non solo non conosce la storia di questa varietà, ma non sa nemmeno lontanamente cosa significhi usare un termine tecnico piuttosto che un altro (delle due, una: o la varietà deriva da selezione intrapopolazione - come è avvenuto nel caso del “Cappelli” - oppure da incrocio intervarietale!). L’importante è che passi il messaggio che il “Cappelli” è il top, in quanto dotato di requisiti che solo i buoni, vecchi grani di una volta possedevano. Invece, non è considerato importante ricordare che Strampelli, delle vecchie varietà di frumento, aveva una pessima concezione, derivante dagli innumerevoli insuccessi registrati all’inizio della sua attività, quando incrociò inutilmente la varietà “Rieti” con tutte le altre varietà tradizionali dell’epoca, riuscendo a ricavarne un bel fico secco.
Delle vecchie varietà tradizionali di frumento, Nazareno Strampelli, ormai anziano, ebbe a scrivere: «Le vecchie varietà di grano, che hanno il merito di essere molto diversificate per effetto dell’ambiente in cui erano state coltivate per secoli, presentavano delle caratteristiche così peculiari da poter essere prese poco in considerazione per le migliorie in atto e per i nuovi raccolti. La nuova agricoltura necessitava di nuovi tipi che vennero creati appositamente e con cognizione di causa per i nuovi obiettivi prefissati (più alta resistenza alle malattie, allo stoccaggio e alla mancanza di maturazione) rendendo possibile una forte intensificazione della coltura (superfici di lavoro senza difetti, somministrazione di concimi chimici e manutenzione più scrupolosa) e garantendo raccolti più consistenti».
Chi continua ad esaltare le vecchie varietà, compreso il grano “Cappelli”, dovrebbe fare tesoro del pensiero in materia espresso dal creatore di questo frumento. Invece, oggi tutti si sentono autorizzati a parlare - spesso a vanvera - di Strampelli e del grano “Cappelli”, mostrando spesso disprezzo nei confronti di chi, puntando sull’innovazione proprio come fece a suo tempo Strampelli, tenta di trovare la via della nuova “rivoluzione verde” che dovrà salvare, in un futuro ormai imminente, la popolazione mondiale da una progressiva penuria di cibo. Un problema serio, che non può trovare adeguata risposta nei “grani antichi” e nel ritorno al passato.

Sergio Salvi
Laureato in Scienze Biologiche presso l’Università di Camerino, nel corso della sua attività di ricercatore si è occupato di genetica lavorando presso Enti di ricerca pubblici e privati. Attualmente svolge attività di ricerca e divulgazione storico-scientifica su tematiche riguardanti il settore agroalimentare e la genetica agraria in particolare (biografia storico-scientifica di Nazareno Strampelli, origine ed evoluzione delle varietà tradizionali di frumento e del concetto di prodotto tipico, recupero di varietà agrarie d’interesse storico). È socio corrispondente della Deputazione di Storia Patria per le Marche.